Percy Eguiluz Menendez
Desde tiempos pre hispanos las
caletas de nuestro litoral fueron habitadas, prueba de ello es el abundante material arqueológico que se encuentra en algunas caletas y
quebradas. En el periodo de la colonia los navegantes españoles buscaron
lugares accesibles para poder arribar las naves, en un primer momento, a
fines del siglo XVI, la caleta de Chule
funciono como puerto de Arequipa, luego fue Quilca aunque se usaron
indistintamente otras caletas como puertos.
En el periodo republicano se
declaro a la caleta de Islay como puerto (1826) y funciono como tal hasta el 06
de enero de 1871 cuando se clausura Islay y se declara a la caleta de Mollendo
como puerto y terminal del ferrocarril de Arequipa a la costa. Desde entonces
Mollendo tuvo intensa actividad portuaria llegando a posicionarse como el
segundo puerto del país pese a tener algunas limitaciones. Mollendo funciono
como puerto hasta 1951 cuando entra en funcionamiento el puerto de Matarani.
Entre la creación del puerto de
Mollendo y Matarani existe un proceso histórico poco conocido, el presente
articulo trata de conocer los hechos históricos que posicionaron a estas
caletas como los puertos más importantes del sur del Perú.
FERROCARRIL DE AREQUIPA AL PUERTO DE ISLAY
Desde 1850 el estado inicio
construcciones de ferrocarriles en
todo el Perú especialmente entre
los puntos de mayor actividad económica; el 9 de octubre de 1860 dispuso el
Poder Ejecutivo el estudio de un proyecto de ferrocarril entre Arequipa y el
puerto de Islay nombrando a los ingenieros Federico Blume y Manuel Echegaray
para que realizaran este estudio, no obstante años atrás el ingeniero
ferroviario alemán, Van Hippel, preparo un estudio que sirvió de base a Blume y
Echegaray.
Este ferrocarril debería terminar
en el puerto de Islay, sin embargo intereses de hacendados del valle de Tambo
consiguieron que se modificara el trazo para que el ferrocarril pasara cerca a
Tambo. Esta modificación del trazo ferroviario motivo también el cambio del
terminar del ferrocarril que en un primer momento se pensó en Mejía.
MEJÍA: POSIBLE PUERTO
En 1868 Enrique Meiggs inicia la
construcción del ferrocarril y considera construir un puerto en la caleta de
Mejía, sin embargo la opinión publica dejo sentir su oposición porque Mejía no
ofrecía las condiciones geográficas para la construcción de un puerto, entonces
se formo una comisión para definir la ubicación de un nuevo puerto (1870), esta
la integraron Jose Mariano de Goyeneche, Eduardo Ponsignon, Enrique Romaña, el
Coronel Ascarate y el ingeniero Alejandro Prentice.
Esta comisión señalo que “Mejía
es una rada abierta, sin protección alguna contra el viento ni contra las olas”, en
efecto en Mejía no se construyo puerto alguno.
MOLLENDO: DE CALETA A PUERTO
La comisión antes mencionada al referirse
a Mollendo dictaminó que “es una caleta pequeña, formada por un promontorio de
rocas del mismo tipo como de Islay, pero mucho menor escala, que es susceptible
de mejora […] considera que para un puerto Mollendo es mucho mejor que Mejía…”;
de alguna manera creemos que este informe fue base para que Enrique Meiggs
sustentara la construcción del
ferrocarril de Arequipa a la costa desde el 17 de julio de 1868 cuando decide
desembarcar en esta caleta el material para la construcción de este ferrocarril.
El ferrocarril fue inaugurado el
06 de enero de 1871, la ceremonia duro varios días, el presidente del Perú Jose
Balta presidio la ceremonias y declaró puerto a la caleta de Mollendo y
clausuro al puerto de Islay; también ordena que el ingeniero Thorndike haga un
estudio y levante los planos para una ciudad en Mollendo.
Se entregaron lotes contiguo al
nuevo puerto a los pobladores de Islay; un testimonio de esto es el de
Francisco Struque cuando realiza la venta de un lote que el estado le adjudico
en Mollendo: “Yo don Francisco Struque tengo y poseo conforme al decreto de 30
de marzo de 1872, expedido por el supremo gobierno sobre la distribución de
sitios o terrenos en este puerto a favor de los vecinos del puerto de
Islay y que me fue adjudicado por la
comisión nombrada al efecto por aquel un terreno situado en una quebrada
estrecha inmediata a la planicie que hoy ocupan las oficinas de la empresa del
ferrocarril, entre dos peñas, una al norte y la otra al sur; que linda por el frente, que da hacia el
oeste con la línea férrea que lo separa del mar, y por el oeste con las lomas,
siendo sus dimensiones de 80 varas término medio de frente y cincuenta de fondo
el cual me fue adjudicado por decreto
del 15 de diciembre de 1870,
expedido por el señor subprefecto de la provincia don Pedro Garate de la
Fuente; de 15 de febrero de 1872 expedido por los señores
subprefecto don Bruno Abril y el ingeniero don Ernesto Thomas que componían la
junta nombrada para el efecto de la que antes se ha hecho mención, cuyos
títulos compuestos de 9 fojas útiles entrego desde luego al comprador entre los
que se encuentra una carta del señor Mariano Bedoya en la que me reconoce la propiedad…”.
De esta manera la población de
Mollendo se constituyo como ciudad, sin embargo el puerto tenia limitaciones que tuvieron que
solucionarse apelando incluso a la construcción de otro puerto.
HISTORIA DEL PUERTO DE MATARANI
Después de la guerra con Chile,
Mollendo creció económicamente operando como terminal del Ferrocarriles del
Sur, sin embargo en 1900 comienza de nuevo a estudiarse el problema Portuario
pues Mollendo no ofrecía condiciones para tal función. El ingeniero Agustín
Espinoza realizo un estudio y declara que: “se cambio un puerto bueno (Islay),
bien protegido con agua propia y a menor distancia de Arequipa, por una rada
borrascosa (Mollendo) del todo abierta y desierta…”.
En 1910 se quiso explotar las
minas de cobre de Ferrobamba y la Corporation Limited sugirió construir un puerto mejor que el de
Mollendo y comisiono al ingeniero Corry quien recomendó como apropiado a la
caleta de Matarani.
En 1913 el gobierno peruano
contrato al ingeniero Jacobo Kraus para realizar un estudio y declara que
Mollendo podría mejorarse para puerto de lanchas y construir uno nuevo para
buques en Matarani. En 1928 se encarga a
la Frederick Snare Corporation un nuevo estudio y las conclusiones que emite
esta empresa son las mismas que la Kraus.
En 1936 la “Sociedad General de
Construcciones” propone mejorar el puerto de lanchas de Mollendo, esta
propuesta ocasionó reacción en el sector económico del sur y la Cámara de
Comercio y el Cuerpo de Ingenieros de Arequipa emitieron un informe donde
señalan que es antieconómico realizar esta obra pues lo que se necesita es un
nuevo puerto señalando a la caleta de Matarani para esa obra.
Entre 1938 y 1939 los ingenieros
Álvarez de Urrutia y Ralf Cady hacen
estudios definitivos para construir un puerto en Matarani. En 1939 el estado
contrata a The Frederick Snare Corporation
para la construcción de esta obra, terminándola en 1941, inaugurándose el 04 de
octubre de 1942, no obstante el puerto no fue operativo por falta de agua,
servicios y transporte a la ciudad de Arequipa hasta que se construyo el
ferrocarril de La Joya a Matarani el 06
de enero de 1951.
Los trabajadores del nuevo puerto
de Matarani se establecieron cerca al abandonado pueblo de Islay formando el
Asentamiento Humano 1° de Mayo el que fue reconocido el 04 de abril de 1952. El
13 de octubre de 1980 se consiguió la
reivindicación del antiguo distrito de Islay que nunca desapareció al
modificarse la provincia de Islay en 1979, en efecto esto posibilitó el
desarrollo político y económico de esta población.
Puerto de Matarani
Muelle de Mollendo
