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| Obispo de Arequipa |
"Su Ilustrísimo" es un apelativo que se da a los obispos y arzobispos de la iglesia católica, y con esto he titulado el presente artículo sobre la visita que hizo el obispo de Arequipa, Manuel Segundo Ballón Manrique , a la cima del volcán Misti en octubre de 1900, y el recuerdo que dejo allí para perennizar el evento, una cruz de hierro, que hasta la actualidad se mantiene en ese inhóspito lugar.
EL MOTIVO DEL ASCENSO
El obispo de Arequipa Manuel Segundo Ballón participó del Primer Concilio Plenario de la América Latina, en el Vaticano, donde consagraron al Corazónde Jesús. De regreso Monseñor Manuel S. Ballón publicó el 02 de febrero de 1900, en el diario arequipeño El Deber, una carta pastoral
donde explica las razones por las cuales elPapa León XII decidió realizar esta
consagración; ademas propone a la feligresa arequipeña, para celebrar este magno aconteciendo, colocar “El estandarte Sacrosanto de la redención (una cruz) a la mayor altura en que el mundo entero, ha llegado a respirar el hombre”, en la cumbre del Misti.
CONSTRUCCIÓN DE LA CRUZ
La construcción de la cruz se realizó en la factoría de la estación del ferrocarril, trabajaron siete personas bajo la conducción de Nicolás Bedoya y el mecánico Mariano Málaga; luego se realizaron pruebas de de armado
en los claustros del convento de Santo Domingo, para después llevarla, en piezas, hacia la cima del volcán.
El costo total de la construcción de la cruz fue de 1,400 soles, costeada por la caridad de los feligreses, y la
colocación de la misma en la cima fue de 2, 000 soles que corrió por cuenta del mismo Obispo. El peso de
toda la cruz se calculó en 62 quintales.
UNA DESCRIPCIÓN DE LA CRUZ
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| Fotografía de Max T. vargas luego de la bendición de la cruz |
Según la descripción de Monseñor Ballón: “La cruz tiene 10 metros o 35 pies de elevación por 4.50, osea 15 pies que miden los brazos, fuera de 50
centímetros a los rayos colocados en los extremos [una] inscripción misteriosa del INRI en una placa de 40 por 60 centímetros y al centro lleva gravados en una plancha en alto relieve los sagrados corazones de Jesús y de María”.
En la parte inferior de la cruz colocaron dos placas con las siguientes inscripciones “¡Viva Jesucristo
Dios, Hombre y Salvador del Mundo ¡Dulcísimo salvador Jesús, conserva y aumenta tu caridad y tu fe en los habitantes de Arequipa/ Puso esta cruz y
celebró la Santa Misa en esta cima el Iltmo. Señor Obispo Monseñor Ballón” y la otra con inscripción: “Obsequiada a petición del R.P. Humberto Manrique de la Orden de Predicadores/ N. Bedoya”.
ASCENSO AL VOLCÁN MISTI
La cruz fue llevada en piezas el 12 de octubre de 1900 para ser armada en la cumbre, los encargados de este
viaje fueron los arrieros Evaristo Calisaya y Pedro Arenas con la ayuda y guía de Solon J. Bailey y Lisle StewardDirectores del Observatorio de Carmen Alto; y de Francisco Chávez, empleado también observatorio y
conocedor de la ruta hacia el cráter el Misti.
Ocuparon 30 mulas para el ascenso del material hasta la cima en dos etapas, la primera hasta el lugar denominando Monte Blanco y luego desde este punto hasta la cima, llevaron el material en repetidos viajes
con menos peso para el alivio de las mulas hasta el lugar donde lograron armar la cruz.
BENDICIÓN Y MISA EN LA CIMA
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| El obispo haciendo la bendición a la ciudad |
Monseñor Manuel Segundo Ballón planifico el ascenso al Misti para bendecir la cruz y realizar una misa el 1° de enero de
1900, esto a decir de sus palabras: “al terminar el ultimo rayo de luz del siglo XIX y recibir el primer hálito de vida del
siglo XX”; pero por las condiciones del clima que cualquier
arequipeño sabe que se dan por esos meses, monseñor Ballóndecidió adelantar su visita a la cumbre del Misti.
En una carta pastoral del 8 de octubre de 1900 publicada en ElDeber anuncio que este evento se iniciaría a partir “del 21 del presente”, para lo cual invito a la población auna romería desde la catedral hacia la pampa de Miraflores y luego iniciar el ascenso por la ruta desde Chiguata.
Autoridades civiles, eclesiásticas y varias personas acompañaron a Monseñor Ballón hacia la cumbre del Misti algunas dejaron testimonio como el fotógrafo Maximiliano T. Vargas quien registro para la posteridad el evento; o el Dr. Adolfo Chávez, director de El Deber, quien escribió un extenso articulo en eldesaparecido
periódico, entre otros.
A las 8.30 de la mañana del 22 de octubre de 1900 Monseñor Ballón, con cerca de cien personas, llego hasta la cruz que se había armado en la cima del volcán Misti, donde realizo una misa y bendición a la obra y la
ciudad de Arequipa, a las 10 de la mañana del mismo día iniciaron el retorno.
Monseñor Ballón dijo sentirse satisfecho y agradecido a la feligresía arequipeña por la respuesta y acción que recibió.
Años después, en 1918, Monseñor Ballón publicó un breve opúsculo titulado “ligeros apuntes de la ascensión al Misti” que es en parte una memoria de aquel suceso de 1900.
