UN ILUSTRÍSIMO ASCENSO AL MISTI

Obispo de Arequipa 

"Su Ilustrísimo" es un apelativo que se da a los obispos y arzobispos de la iglesia católica, y con esto he titulado el presente artículo  sobre la visita que hizo el obispo de Arequipa, Manuel Segundo Ballón Manrique , a la cima del volcán Misti en octubre de 1900, y el recuerdo que dejo allí para perennizar el evento, una cruz de hierro, que hasta la actualidad se mantiene en ese inhóspito lugar. 

EL MOTIVO DEL ASCENSO 

El obispo de Arequipa Manuel Segundo Ballón participó del Primer Concilio Plenario de la América Latina, en el Vaticano, donde consagraron al Corazónde Jesús. De regreso Monseñor Manuel S. Ballón publicó el 02 de febrero de 1900,   en el  diario  arequipeño  El  Deber, una  carta pastoral 

donde explica las razones por las cuales elPapa León XII decidió realizar esta

consagración; ademas propone a la feligresa arequipeña, para celebrar este magno aconteciendo, colocar “El estandarte Sacrosanto de la redención (una cruz) a la mayor altura en que el mundo entero, ha llegado a respirar el hombre”, en la cumbre del Misti.             

CONSTRUCCIÓN DE LA CRUZ

La construcción de la cruz se realizó en la factoría de la estación del ferrocarril, trabajaron siete personas bajo la conducción de Nicolás  Bedoya y  el mecánico Mariano Málaga;  luego se realizaron pruebas de de armado 

en los claustros del convento de Santo Domingo, para después llevarla, en piezas, hacia la cima del volcán. 

El  costo total de la construcción de la cruz  fue de 1,400 soles, costeada  por  la caridad  de los feligreses, y la 

colocación  de  la misma  en  la cima  fue  de  2, 000 soles que corrió por cuenta del mismo Obispo. El peso de 

toda la cruz se calculó en 62 quintales. 

UNA DESCRIPCIÓN DE LA CRUZ 

Fotografía de Max T. vargas luego de la bendición de la cruz 

Según la descripción de Monseñor Ballón: “La cruz tiene 10 metros o 35 pies de elevación por 4.50, osea  15  pies  que  miden  los  brazos,  fuera de 50

centímetros a los rayos colocados en los extremos [una] inscripción misteriosa del INRI en una placa de 40 por 60 centímetros y al centro lleva gravados en una plancha en alto relieve los sagrados corazones de Jesús y de María”. 

En la parte inferior de la cruz colocaron dos placas con las siguientes inscripciones “¡Viva Jesucristo 

Dios, Hombre y Salvador del Mundo ¡Dulcísimo salvador Jesús, conserva y aumenta tu caridad y tu fe en los  habitantes  de  Arequipa/  Puso  esta cruz y 

celebró la Santa Misa en esta cima el Iltmo. Señor Obispo Monseñor Ballón” y la otra con inscripción: “Obsequiada a petición del R.P.  Humberto Manrique de  la Orden de Predicadores/  N. Bedoya”. 

ASCENSO AL VOLCÁN MISTI 

La cruz fue llevada en piezas el 12 de octubre de  1900 para ser armada en la cumbre, los encargados de este 

viaje fueron los arrieros Evaristo Calisaya y Pedro Arenas con la ayuda y guía de Solon J. Bailey  y Lisle StewardDirectores  del  Observatorio  de  Carmen  Alto;  y  de   Francisco  Chávez,  empleado  también observatorio  y 

conocedor de la ruta hacia el cráter el Misti.  

Ocuparon 30 mulas para el ascenso del material hasta la cima en dos etapas, la primera hasta el lugar denominando Monte Blanco y luego desde este  punto hasta la cima, llevaron  el material en repetidos viajes 

con menos peso para el alivio de las mulas hasta el lugar donde lograron armar la cruz.  

BENDICIÓN Y MISA EN LA CIMA 

El obispo haciendo la bendición a la ciudad 

Monseñor Manuel Segundo Ballón planifico el ascenso al Misti para  bendecir la  cruz  y  realizar  una  misa  el 1° de enero de

1900, esto a  decir de  sus palabras:  “al  terminar  el  ultimo rayo  de  luz  del  siglo  XIX y recibir el primer hálito de vida del

siglo  XX”;  pero  por  las  condiciones  del  clima que cualquier 

arequipeño sabe que se dan por esos meses, monseñor Ballóndecidió adelantar su visita a la cumbre del Misti.    

En una carta pastoral del 8 de octubre de 1900 publicada en ElDeber anuncio que este evento se iniciaría a partir “del 21 del presente”, para lo cual invito a la población auna romería  desde la catedral hacia la pampa de Miraflores y luego iniciar el ascenso por la ruta desde Chiguata. 

Autoridades civiles, eclesiásticas y varias personas acompañaron a Monseñor Ballón hacia la cumbre del Misti algunas dejaron  testimonio  como  el  fotógrafo  Maximiliano  T. Vargas  quien  registro  para la posteridad el evento; o  el Dr. Adolfo Chávez, director de El Deber, quien escribió un extenso articulo en eldesaparecido

periódico, entre otros. 

A las 8.30 de la mañana del 22 de octubre de 1900 Monseñor Ballón, con cerca de cien personas,  llego hasta la  cruz  que  se  había  armado  en la cima del volcán Misti, donde realizo una misa y   bendición a la obra y la 

ciudad de Arequipa, a las 10 de la mañana del mismo día iniciaron el retorno.  

Monseñor Ballón dijo sentirse satisfecho y agradecido a la feligresía arequipeña por la respuesta y acción que recibió.

Años después, en 1918, Monseñor  Ballón publicó un breve opúsculo titulado “ligeros apuntes de la ascensión al Misti”  que es en parte una memoria de aquel suceso de 1900.